MJ Lenderman - Manning Fireworks (LP)

Manning Fireworks van MJ Lenderman is een album dat het rauwe, introspectieve karakter van de Amerikaanse indie rock en alt-country op subtiele wijze vernieuwt. Het album, uitgebracht als LP in 2024, staat bekend om zijn eerlijke teksten en muzikale veelzijdigheid, en balanceert tussen nostalgische country-invloeden en de melancholische klankkleur van alternatieve rock.

Qua genre mengt het album indie rock met duidelijk hoorbare country- en folk-elementen, waarbij het opvallend meer naakte, akoestische arrangementen bevat dan zijn voorgangers. Lenderman’s stem en persoonlijkheid staan centraal: de productie is toegankelijker, met meer ruimte voor zijn zangerige vertelstijl en ingetogen instrumentatie. Waar eerdere albums nog een stevig lo-fi karakter hadden, klinkt Manning Fireworks helderder en opener, waardoor de verhalen over schuldgevoel, jeugdherinneringen en volwassen dilemma’s beter binnenkomen.

Tekstueel slingert Lenderman tussen zelfspot, droefenis en hilariteit, waarbij hij de alledaagse worstelingen rondom volwassen worden invoelbaar maakt. Zijn teksten bevatten verwijzingen naar populaire cultuur, katholieke jeugdherinneringen en scenario’s van verloren vriendschappen en relaties, zonder zwaar op de hand te worden. Het relativerende karakter van de songs maakt het album tegelijk ontwapenend en pijnlijk eerlijk.

Een van de opvallende tracks op het album is Rudolph. Dit lied verbindt jeugdherinneringen met volwassen reflectie en voelt zowel speels als weemoedig. Daarnaast is Rip Torn een goed voorbeeld van Lendermans benadering; het is een akoestische ballad die zijn bluegrass-roots combineert met verlammende melancholie, en die het album voorziet van een sober moment van rust. Ook Bark at the Moon springt eruit als krachtige afsluiter, waarin een feedback-gedrenkt crescendo samengaat met teksten over vervreemding en afsluiting. Het laat horen hoe Lenderman zijn introspectie muzikaal en tekstueel tot het uiterste trekt, zonder het contact met zijn publiek te verliezen.

Manning Fireworks is een geconcentreerde, uitgebalanceerde plaat die zowel diepe emoties als lichte ironie durft te tonen. Lenderman weet met deze LP zijn geluid te verfijnen en tegelijkertijd zijn integriteit als verhalenverteller te behouden. Het resultaat is een album dat zowel oude als nieuwe fans veel te bieden heeft, en dat zich nestelt tussen de meest eigenzinnige releases binnen het hedendaagse indie rock- en alt-countrylandschap.